Здесь на первом этаже справа от переднего зала располагался большой кабинет Лайдеза. Он никогда не любил маленькое и уютное - ему спокойнее работать в большом и обширном. На втором этаже по правой лестнице первая дверь открывается в библиотеку, где на своих полках томятся практически все собрания и редкие издания книг как Норта, так и северной империи. Дальше по коридору имеются три жилых комнаты и уборные.

***
Кабинет Эсберна.

- Проходите, Солиано, присаживайтесь, - указал барон на кресло возле письменного стола, за который он сел сам.
Комната большая, здесь были камин, два стола, на одном, который был посередине комнаты, было прибрано и ничего кроме чернильницы и перьев не лежало. А на другом была раскинута карта и еще пара свитков. Кресла два, одно возле стола, другое - у камина.
Пол выполнен из такой же гладкой плитки с шахматным черно-белым узором, и его покрывал красный ковер, мебель сделана из черного дерева, а обивка кресел из красного бархата. В комнате таже были картины пейзажей и несколько портретов. Позади барона было высокое окно, полуприкрытое темными шторами. У стены также стоял плотиной шкаф, о содержимом которого можно было только догадываться, и один небольшой стеллаж с книгами.
В дверь постучали.
- Войдите, - приказал Эсберн, и в кабинет вошел стражник в латах и красном плаще.
Он держал шлем в руке, поклонился и спросил:
- Вы хотели меня видеть?
- Да, Крис, присаживайся, - барон что-то черкнул на свитках и поднялся к господам. - Куко, познакомьтесь, это сэр Крис Ролане, рыцарь моего герба и капитан моей стражи. Крис, это Куко Солиано.
Стражник поклонился гостю, не протягивая руки в стальной перчатке.

В просторный кабинет вошёл стражник в отличного качества латах, именуемый сэром Крисом и капитан местных стражей, "Человек надо сказать весьма серьёзный, выдержанный и дисциплинированный, а высокий его лоб явно затмевают ещё более высокие предрассудки", - о чём мог судить Солиано, когда тот отдал ему небольшой положенный поклон, а руки так и не подал, блондин решил не уступать, подумал секунды две и салютовал ему такой низкий и широкий поклон, что карта на столе приподнялась от ветра. Поступок носил явно ироничный характер, учитывая, что Куко даже снял свою соломенную шляпу по такому поводу (хотя не трогал её ни когда вошёл в замок, ни даже когда в кабинет), но тут же с честным лицом её одел, и на манер капитана, не вымолвил ни слова и не протянул ладони.

Барон улыбнулся.
- Что ж, пожалуй начну с того,что расскажу вам вашу задачу.
Эсберн прошелся по кабинету, выглянул за дверь в зал и, не обнаружив там никого, закрыл дверь.
- Какими бы ни были мои намерения, вас они не касаются, - Лайд сделал грозное лицо, а глаза ярко сверкнули золотым. - У меня слишком много будет поставлено на карту. Поэтому, я должен забрать у вас кое-что ценное, в знак гарантии, что вы не предадите меня...
Эсберн стал страшен. Он повернулся и прошел к письменному столу.
Стражник, казалось бы, не шелохнулся. Он смирно сидел в кресле и ждал своего.

Монолог разорвал юноша в лохмотьях. - Простите, но у меня нету ничего ценного, что могло бы у вас "полежать" и не нанести вред качеству выполнения целей. Что же до намерений, мы их уже "обсудили" пр встрече, меня сейчас и в будущем будут лишь интересовать все доступная знания о миссиях. Солиано впервые заговорил с тех пор, как пришёл в замок и тон его был столь же холоден и спокоен, сколь тон барона страшен и грозен, изумруды его глаз горели ледяным дьявольским огнём и пусть он не был столь силён и могущественен, сколь Лайдез, уступать последнему он не собирался.

Барон достал два документа и положил их на стол. Это были просто исписанные листки пергамента.
- Предлагаю сделку. Я плачу вам исправно и столько, сколько вы никогда не видели. Я разрешаю вам полную свободу действий. Всего, чего вы только можете пожелать и что буду в силах я предоставить вам. Взамен я требую от вас подчинение моим приказам и выполнение вами моих поручений безукоризненно, - барон наклонился над столом. - Что скажете?
- Я согласен на ваши условия, сэр, - произнес Крис, словно бы и не задумываясь.

Глаза юноши сверкнули в строну латника и обратно, - Разве нет здесь подвоха? Деньги - вещь довольно абстрактная, у кого-то больше, у кого-то меньше. Ведь у таких договоров цена куда выше материальной?
Впрочем, я всё равно согласен, раз уж в пунктах есть главные составляющие: золото и свобода действий. Что нужно подписать? - блондин подошёл ближе к столу (всё это время ему приходилось стоять, ведь оба кресла были заняты Лайдом и один "любезно" капитаном) и выражал спокойную готовность действовать.

- Прошу простить меня, - барон успел сделать все, не успел Куко и спросить что-либо.
Он оцарапал кинжалом палец юноши и окровавленным кинжалом начертал крест на пергаменте.
- Такая подпись сойдет.

-Всего-то? Как просто. Я думал всё будет куда интересней, - сказал юноша и крепко сжав палец отошёл от стола вместе с договором, читая его на ходу. На самом же дела это был только вид, ведь в голове у него осела тяжкая мысль: "Фуууух, успел... Самому не верится" - и посмотрел на палец с кровью, тут же его скрыв в рукаве рубашки. Следующим был капитан, он подошёл и повторил ту же не хитрую процедуру, после чего оба "нанятых" посмотрели на барона.

- Куко, на данный момент, я вас больше не задерживаю. Предоставляю вам осмотреться в моем замке.
Барон кивнул рыцарю, и тот подошел.
- Крис, у меня будет к тебе поручение...

-Ну раз так, тогда я пойду, пожалуй.
Солиано развернулся на пятках и вышел из кабинета и направившись на этаж выше...

...Как только дверь хлопнула, парень прислонился к краю перил и проследил маршрут капитана стражи и, когда тот был уже не в поле зрения, быстро спустился по лестнице и снова зашёл в кабинет, постучав лишь для приличия...
Эсберн стоял спиной к двери, сложив руки за спину и смотрел в окно, темнело, а ночь была его любимым временем суток, зеленоглазый шагал бесшумно и остановился в нескольких шагах от Лайда, рядом с горящим камином. Оба молчали, но разговор начал именно Куко, скинув перед этим какую-то бумажку в камин.
- Вы, конечно, предусмотрительный и умный человек, барон Лайд, но иногда плохо разбираетесь в людях, по крайней мере в их намерениях.
Ещё тогда в порту,я сказал, что ради денег я не пойду далеко и с тез пор не изменил своего решения. Вы, конечно, богатый человек, я бы даже сказал весьма. Но я бы не поехал с вами будь причина лишь в этом. Уж не знаю, что говорят о вас люди, не знаю сколько у вас врагов, даже не знаю сколько друзей. Но вы определённо интересный человек и готов судить прямо: жизнь ваша будет ещё прекрасней, а я люблю прекрасное. Так что думаю, мы оба действовали не много не верно и уже я предлагаю вам новый договор.
Я буду помогать вам, участвовать в вашей судьбе, помогать вам добиваться своих целей, буду вашими глазами и ушами, добывая информацию, там где не вы, не ваши "преданные" подчинённые не смогут её раздобыть, взамен я требую немного свободы действий и выбора на самих заданиях, поверьте так я буду работать гораздо лучше, чем под жёсткими условиями, можете даже урезать мне довольствие.
Ну так что? Сделаем особый договор, барон Лайд Эсберн, правитель северо-восточных земель и будущий князь Норта? - юный ловкач протянул вперёд руку и ждал ответа.

Барон обернулся к юноше со своей улыбкой дворянина и ответил ему:
- Вы не ищите славы или богатств, Солиано. Вам важно изменение порядка, превращение хаоса в красоту, безобразного в прекрасное. Мне отнюдь не понятен ваш мотив, но протестовать вам не имею прав.
А посему, я принимаю ваш договор, - барон пожал руку Куко, потянулся к столу и взял оттуда бумагу.
Эсберн вынул кинжал и протянул юноше вместе с документом, на котором были надписи и красная печать.
- Хотел предупредить, обратного пути не будет. Подписывая это, вы не сможете помешать моим планам, выдать меня или предать. Если же это случится, я буду вынужден прибегнуть к этому договору, - его глаза опять сверкнули золотым, - я жду вашего ответа, Солиано.

-Не беспокойтесь Эсберн, я лжец, но не подлец. - улыбнулся Куко, взял в руки договор и ещё раз  пробежав внимательно по строкам, добавил. - К тому же, если условия лишь в этом, то ничто не мешает мне очаровать пару местных дам или обмануть несколько растяп. - юноша ещё шире улыбнулся и приняв кинжал, крутанул его на ладони, развернув к себе лезвием. "Значит твори или умри, прекрасный выбор, а главное однозначный". - Я согласен на эту сделку, Лайд. Кажется для остроты картины надо добавить немного крови?

Барон кивнул,.
- Только каплю, не заляпайте ковер, - Эсберн издал смешок и повернулся к окну, пока Куко резал себе палец.
- Я не сомневаюсь в вас, Солиано. Не подведите меня.

Блондин оценил шутку, в точь скопировав усмешку Лайда (чего впрочем тот не заметил, стоя к парню спинной) и коротким быстрым движением сделал на пальце тонкий надрез, так что капля ещё пару мгновений наливалась прежде, чем совершить невозвратимый полёт вниз.
А когда всё закончилось, свернул договор, отдал барону и с какой-то другой интонацией поинтересовался - Когда будут известны цели и задачи? Чем раньше я их узнаю, тем больше я могу продумать план действий. Кстати как мне к тебе теперь обращаться? - Куко перешёл на "ты", несмотря на значительную разницу в возрасте собеседников и даже расслабленно прислонился к стене, ожидая ответа.

- Оу, - барон даже повернулся лицом к Куко, - не так шустро, мой друг. Задания будут, можете не сомневаться, но позже. А обращаться, как душе угодно, только место не забывай свое, - барон поправил свои белые волосы, отошел к двери, вышел на несколько мгновений и вернулся.
- Думаю, тебе следует показать замок. Я попросил слуг повести тебе экскурсию. Если что, твоя комната на втором этаже левого крыла. Выбери любую.
И еще кое-что, - барон сделал паузу, - я часто медитирую, и мне не по нраву, если кто-то мне помешает, смекаешь?

-Благодарю, было бы прискорбно, если бы мне самому пришлось исследовать чужой дом. - фразу о медитации молодой человек проигнорировал сказав лишь, выходя - Если что, кричи: я редко бываю в комнате.
На том и началась немного непривычная для Солиано жизнь наёмника...

Когда Куко вышел, его уже ждал слуга. Это был консьерж, изысканно одетый в духе имперского аристократа, с бритой головой и просто каменным лицом. На вид он был пожилым, хотя, казалось, он был едва ли старше сорока. Он подошел и мерно спросил юношу:
- Господин Лайд попросил меня показать вам замок. Меня зовут Нельс. Нельс Рановски. Я консьерж барона и блюститель здешнего порядка. Следуйте за мной.
Он жестом указал на лестницу справа.

Разговор с Лайдом его вполне удовлетворил, так что теперь можно было спокойно погулять по окрестностям, поэтому юноша взял свой сундук, снова надев шляпу, на этот раз, чтобы его не запомнили в таком виде, и двинулся за слугой, легко попадая в такт его шагов, тем самым, вызывая не значительную, но весьма забавную паранойю у старика фальшивым отсутствием.

Они поднялись на второй этаж и оказались на неком подобии балкона, перилами огражденный от главного зала и видом выходившего на огромную люстру и такой же длинный балкон напротив - левое крыло.
Эта часть была довольно длинной - перила тянулись далеко, заворачивая, - а по правую сторону был ряд из пяти дверей. Консьерж указал на последнюю из них.
- Эта ведет в библиотеку, - сказал он и, открыв, пригласил войти гостя.
Куко открылся необыкновенной и слабо поддающейся описанию красоты зал. В несколько рядов и ярусов здесь ставились огромные стеллажи с книгами. Стены уходили глубоко вверх, где над всем висела такая же причудливая люстра, как и в главном зале. В другом конце библиотеки была винтовая лестница, и судя по всему, этот зал переходил в одну из башен замка, в которую и вела лестница.
- Если говорить пару слов об этой библиотеке, то хозяин и его семья поколениями собирали эту коллекцию. Здесь можно найти фолианты, которым исполнилось не менее тысячи лет, а есть и книжки, которые привезли буквально вчера, - Нельс указал на конец зала, - Эта лестница ведет в кабинет мага, помощника господина Лайда. Он запрещает посторонним появляться там.
Консьерж постоял немного возле двери, давая юноше оглядеться.

Куко оглядел библиотеку и вышел. Вслед за ним вышел и Нельс.
- Следующие двери - это спальные комнаты, последняя дверь - уборная, - консьерж открыл в спальню, показал ее.
Там была двуспальная кровать, шкаф, комод, туалетный столик и мойка.
- Господин распорядились, чтобы эти комнаты пока никто не занимал. Ваша же комната в левом крыле. Пройдемте.
Они спустились направились к леснице напротив.

***
Зайдя в библиотеку, Куко снова приятно удивился: здесь действительно много старинных свитков и фолиантов, а главное весьма интересных, начиная от дворянских манер и основ фехтования и заканчивая древней историей и магическими формулами. Блондин подошёл к лестнице ведущей ввысь к магу, но не переступил. "Готов поспорить на этой лестнице есть по меньшей мере три ловушки по количеству этажей и хотя бы одно заклинание, ведь эти маги такие параноики, честное слово, поэтому самому туда лучше не соваться  без необходимости. Но нельзя же так..." - где-то в глазах юноши забегали зелёные огоньки: "...приехать и не познакомиться". Парень резко развернулся и направился к полкам, где видел свитки, связанные с магией. Он пересмотрел все, но нужного не нашёл, затем взял лестницу и полез на второй этаж и наконец замаравшись в пыли вытащил свиток прямо на уровне носа с узорчатой надписью "Пиромантия. Основные заклинания": "Джекпот" - мысль коварного восторга пробежала в голове ловкача, и блондин спрыгнул прямо с лестницы вниз и побежал в угол библиотеки за чистой бумагой и перьями.
...Через пять минут всё было готово, не идеальная, но очень сносная и правдивая со стороны копия свитка была готова. Куко положил оригинал обратно, вытащил приготовленный порошок, которым делают красивые исчезания вещей, натёр аккуратно папирус с внутренней стороны и немного погодя поджёг над свечой, прикрываясь воротником, кинул рядом с лестницей: дым медленно, как бы нехотя, пополз вверх в башню: "Расчёт оправдался. Маг проветривает свою комнату, иначе б задохнулся" - и с этим искусственно усилив дым встал в ошарашенную позу, снял куртку и панически пытался затушить свиток, тем самым только направляя и увеличивая задымлённость на винтовой лестнице башни, к счастью дым почти не оставался в библиотеке, так что сторонний наблюдатель пока оставался бы в неведении...

Позади Солиано послышались шаги. В библиотеку зашел немолодой мужчина в красной мантии. В руке он держал несколько свитков и кружку кофе. Но увидев Куко, размахивающего курткой над горящим свитком, тот спокойно поставил чашку на полку и отложил на журнальный столик свитки.
- Это что еще за ересь! - вместо приветствия пробормотал он и, кажется, застиг врасплох парня.
Мужчина уставился на горящий свиток, совершенно спокойно наблюдая, как тот догорает, а дым идет в его башню.
"Неслыханная наглость!" - все также спокойно наблюдая, подумал он.

Парень дёрнулся, резко развернулся и ошалелыми глазами посмотрел на мага, продолжая махать на свиток, тем самым пытаясь его потушить, отчего дым заместо лестницы повалил прямо в глаза магу, а мальчишка быстро затараторил, сбиваясь и отчаянно глядя то на свиток, то на пришедшего.
-Пани-пани-пани-маете-с, панимаете-с, взял сви-сви-сви-сви-ток прочи-чи-чи-читать, а я-я-я-я-я лю-люблю чи-читать вслух и он пони-пони-пони-понимаете взял и-и-и вспых-вспых-вспыхнул у мммменя на глаза-зах, я ки-кинул и ста-ста-ста-стал тушить ку-ку-ку-ку-кууурткой, пони-пони-пони-маете-с?!!? - глаза юноши так и бегали, он неожиданно понял, что делает магу и быстро переместился в бок, направляя дым уже в библиотеку. Свиток никак не хотел затухать, а дым тем не менее, шёл весьма обильно.

Маг не обращал внимания на дым, скорее он разглядывал это плута. "Врет и не краснеет."- с иронией заметил он.
Пошарив в глубинах мантии, мужчина выудил оттуда сигарету и прикусил ее. Подходя к свитку, он вскинул руку над дымом. Ловить голыми руками дым невозможно скажете вы? Только не для мага огня!
Серый туман, беспорядочно расстилающийся над библиотекой, внезапно стал концентрироваться в воображаемую сферу у длани мага. Дым мгновенно сконцентрировался у пальцев волшебника, и он вскинул ее у сигареты. Возникло голубое пламя, которое зажгло сигару, и тут же растворилось вместе с дымкой. Огонь, пожиравший некогда свиток, погас.
Мужчина прикурил и смачно выдохнул табачный удушающий воздух, серыми клубами расстилавшийся между им и юношей.
- Итак, что вы забыли в библиотеке, молодой человек?

Юноша взглянул на свиток, похлопал ошалело глазами. "Иш, какой хитрец. Так я тебе и сказал."
- Ууууухтыыы... - удивлению зеленоглазого мальчишки, кажется, не было предела. Он постарался взять себя в руки, так как не было более причин паники и максимально доступно для его состояния объяснил ситуацию. - Мес- мессир, на самом деле я пришёл в би-би-библиотеку не просто почитать фолианты, а...кхм!.. (глядя на вас, я ещё более утвердился) обучаться магии! Я знаю, что обладаю зачатками способностей, но никак не могу их развить, а потому считаю, что опытный в этом деле человек справиться с такой задачей куда проще. - хитрец отвёл взгляд, якобы стыдясь своих наглых слов, но заранее приготовленная уловка должна сработать, светловолосый ловкач обманывал и не таких. А затем его глаза снова посмотрели на мага и паренёк добавил. - Прошу, изволите ли вы меня обучать? Я буду старательным учеником! - и блондин склонил голову, не смея смотреть на мага. Даже тени улыбки не прошло по лицу Солиано, контроль за эмоциями был, как всегда, идеален.

Лесть этого белокурого парня никак на мага не повлияла. Тот только взмахнул рукой и пошел к лестнице.
А пока он шел, за спиной свитки взлетели над землей и благополучно разлетелись по своим местам на полке. А чашка кофе, как опоздавшая, быстрее всех понеслась к магу, а тот поймал ее и пошел дальше.
- Не убедил. Учись у фокусников выкрутасам, магии не меня проси учить. Сгинь с глаз.
Маг выдохнул дым сигареты и почти скрылся за последними ступенями лестницы. Серый туман все еще опускался. Запах его был каким-то странным, не табак, а что-то похожее на ладан.

"Хах, он оказался ещё более удобен характером, чем я мог ожидать!" - пронеслась довольная мысль в светлой голове, и парень ничуть не обидевшись так же развернулся и пошёл их библиотеки, лишь в конце остановившись: "...Хмм...а имя надо было спросить... Ну ничего, ещё познакомимся." - с весёлым настроением вышел из библиотеки и до него донесся весь интересный отрывок монолога барона...
- ...после смерти моей матери, брата, окончательно сошел с ума и призвал войска к немедленному наступлению. Ему было все равно, на кого, зачем. Ему было главное видеть, как люди погибают во имя него, знать, что его графство растет. Риккардо, среди этой армии были и вы..."
"Ага, Риккардо, запомним - ещё один наёмник "тайного" договора, иначе бы Лайд не стал рассказывать об... отце видимо... об этом человеке ещё в порту мне наговорили много интересного... вот только где правда, а где вымысел - стоит выяснить." - парень спустился с лестницы, посмотрел на дверь слева, в которую только что весьма курьёзно вошёл Нельс: "А теперь пора пойти отдохнуть, время позднее." - и лишь консьерж вышел из кабинета его словил Куко и дружелюбно улыбнувшись спросил:
-Дружище, во сколько здесь накрывают завтрак? Не хочется остаться голодным из-за лишней сонливости.
Главный зал
***